Vernon Lewis (V.L.) Smithers nació el 22 de Julio de 1890. Su carrera, y su camino hacia la industria floral, comenzó en la década de los años 30, cuando era el propietario y trabajador de la empresa Laboratorios V.L. Smithers, un laboratorio de ensayos independiente para las industrias de los neumáticos y baterías en Akron, Ohio (EE.UU.).
La relación de Smithers con los productos de esponja tuvo lugar a principios de la década 1950 cuando su laboratorio estaba trabajando para la Compañía Union Carbide. Ni Carbide, ni ninguna otra empresa, que a continuación compró los moldes y el equipo, fueron capaces de encontrar una utilidad adecuada para esa esponja ligera. Viendo este reto como una oportunidad, Smithers compró el equipo decidido a encontrar un uso para los grandes bloques de esponja que producían.
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